Ricardo Howard
El Servicio Postal de Estados Unidos enfrenta un colapso financiero que su propio liderazgo dice que no puede resolverse sin intervención directa del Congreso. El Director General y CEO David Steiner informó al Comité del Senado sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales esta semana que USPS está funcionalmente sin efectivo, tomando préstamos de los fondos de jubilación de los empleados para mantener el correo en movimiento.
De un vistazo
- USPS habrá acumulado cerca de 31 mil millones de dólares en pagos de jubilación omitidos y otros obligatorios al final del año fiscal 2025.
- El efectivo disponible era de 8.9 mil millones de dólares al 31 de mayo de 2026, menos de un tercio de las obligaciones diferidas ya adeudadas.
- Sin reforma estructural, la posición de efectivo sin restricciones de la agencia podría caer a 125.9 mil millones de dólares negativos para 2035.
- Un cambio de contrato con Amazon que reduce el volumen de paquetes de USPS en al menos dos tercios amenaza con acelerar la disminución de ingresos.
- Las medidas de emergencia ya implementadas se espera que preserven aproximadamente 2.5 mil millones de dólares hasta septiembre.
Los números detrás de un balance roto
La magnitud de la angustia financiera de USPS es difícil de exagerar. Al cierre del año fiscal 2025, la agencia habrá diferido aproximadamente 31 mil millones de dólares en pagos de jubilación y otras obligaciones mandatorias, una cifra que ya supera con creces su reserva de efectivo de 8.9 mil millones de dólares registrada al 31 de mayo de 2026. Steiner fue directo en su testimonio escrito: si USPS fuera obligado a pagar todo lo que actualmente debe, la organización agoraría su efectivo antes de que termine este año fiscal.
Cuanto más tiempo la agencia demore en actuar, más severa se vuelve la trayectoria. Incluso bajo un escenario base en el cual los pagos diferidos continúan, USPS proyecta que su posición de efectivo sin restricciones alcanzará su pico en 17.5 mil millones de dólares en el año fiscal 2031 antes de revertirse bruscamente, cayendo a 3.4 mil millones de dólares negativos para 2035 cuando vencen los pagos de beneficios de salud para jubilados y el fondo de financiamiento asociado se agota. La proyección del peor escenario, en el cual todas las obligaciones se pagan según lo programado, produce un déficit de efectivo de 125.9 mil millones de dólares negativos para 2035.
Para contexto, la agencia ha acumulado aproximadamente 120 mil millones de dólares en pérdidas netas desde 2007. Esa erosión de 18 años se remonta directamente al colapso del volumen de correo de primera clase, el servicio de flujo de ingresos históricamente más rentable, a medida que la comunicación digital desplazó la correspondencia física. Las pérdidas son estructurales, no cíclicas.
El caso de Steiner: cuatro muros que la agencia no puede derribar
En su testimonio, Steiner identificó un grupo de restricciones estatutarias que argumenta que impiden que USPS responda a su crisis de la manera que lo haría cualquier organización privada. El límite de endeudamiento ofrece quizás la ilustración más clara: el techo de deuda de la agencia se ha mantenido congelado en 15 mil millones de dólares durante más de tres décadas, un límite que Steiner dijo que debería aumentarse entre 30 mil millones y 40 mil millones de dólares una vez ajustado por inflación e ingresos actuales. Esa cifra no se ha movido incluso cuando la estructura de costos y la carga de obligaciones de la agencia han crecido sustancialmente.
Una restricción separada requiere que los fondos de jubilación de USPS se inviertan exclusivamente en bonos del Tesoro, una política que limita los rendimientos potenciales en comparación con las estrategias de inversión más amplias disponibles para administradores de pensiones privados. La agencia también está legalmente obligada a entregar correo a más de 170 millones de direcciones seis días por semana, un mandato que Steiner señaló como teniendo un costo anual de 3.4 mil millones de dólares. Siete de cada diez rutas de entrega que operan bajo ese compromiso funcionan con pérdidas. Las oficinas postales agravan el problema: según Reuters, aproximadamente el 58 por ciento de ellas no son rentables. Los precios, mientras tanto, están regulados por la Comisión Reguladora Postal, lo que limita aún más la capacidad de la agencia de ajustar tarifas en respuesta a las condiciones del mercado.
Lo que se le pide al Congreso que haga
Las solicitudes de Steiner a los legisladores se dividen en tres categorías. Primero, pidió al Congreso que aumentara la autoridad de endeudamiento estatutaria de USPS, fijando un techo razonable en 30 mil millones a 40 mil millones de dólares. Segundo, pidió a los legisladores que reanuden un reembolso de servicio público autorizado por el Congreso que ha caducado, que canalizaría fondos federales hacia el costo de los servicios que la agencia proporciona por obligación pública en lugar de lógica comercial. Tercero, pidió permiso para diversificar la cartera de inversiones del fondo de jubilación más allá de la actual restricción solo de Tesoro.
En ausencia de esos cambios, Steiner advirtió que USPS podría verse forzado a reducir días de entrega, cerrar un número significativo de oficinas postales, y aumentar el precio de un sello de primera clase. Ninguno de esos resultados, implicó, sería suficiente por sí solo para cerrar la brecha financiera sin abordar el marco estatutario subyacente.
La salida de Amazon y la brecha de ingresos de paquetes
El cronograma de la divulgación fiscal coincide con una amenaza comercial significativa. Amazon, que ha sido uno de los mayores clientes de paquetes de USPS, se ha movido para reducir su volumen con el servicio postal en al menos dos tercios antes de que venza su contrato actual. Los ingresos por entrega de paquetes se habían convertido en una de las pocas áreas de crecimiento capaces de compensar parcialmente el largo declive del correo de primera clase. Perder la mayoría del negocio de Amazon reduce ese amortiguador considerablemente y llega precisamente cuando la agencia tiene la menor flexibilidad financiera para absorber el impacto.
Medidas de emergencia ya en movimiento
USPS anunció el mes pasado que había congelado gastos no esenciales y suspendido sus contribuciones del lado del empleador a un programa de pensión federal. Estos dos pasos juntos se espera que preserven aproximadamente 2.5 mil millones de dólares en efectivo hasta el final de septiembre. Los movimientos compran tiempo, pero el testimonio de Steiner dejó claro que no abordan el déficit estructural. Tomar préstamos de fondos de jubilación mientras se congelan las contribuciones de pensiones es, en efecto, comprimir el cronograma en una pila de obligaciones ya deteriorada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué USPS no puede simplemente aumentar sus precios para cubrir la brecha?
Las tarifas postales están sujetas a supervisión por la Comisión Reguladora Postal, que coloca restricciones sobre qué tan rápido y cuánto USPS puede aumentar los precios. Steiner citó esta estructura regulatoria como una de las razones clave por las que la agencia no puede responder a su situación financiera de la manera que lo haría una empresa privada.
¿Qué sucede si el Congreso no actúa?
Según el testimonio escrito de Steiner, USPS podría verse obligado a reducir días de entrega, cerrar oficinas postales, y aumentar los precios de sellos. En el escenario más severo, la posición de efectivo sin restricciones de la agencia alcanza 125.9 mil millones de dólares negativos para 2035 si las obligaciones diferidas se pagan según vencen.
¿Cuánto ha perdido USPS desde 2007?
Las pérdidas netas acumuladas desde 2007 se encuentran en aproximadamente 120 mil millones de dólares, impulsadas principalmente por el declive estructural del volumen de correo de primera clase a medida que la comunicación digital reemplazó la correspondencia física.
¿Qué es el reembolso de servicio público que mencionó Steiner?
Es un mecanismo autorizado por el Congreso a través del cual el gobierno federal compensa a USPS por el costo de los servicios que está legalmente obligado a proporcionar independientemente de su viabilidad comercial, como la entrega universal de seis días a todos los más de 170 millones de direcciones. Steiner pidió al Congreso que reanude esos pagos.
Un reloj fiscal con pista limitada
El pico de efectivo que USPS proyecta bajo su escenario más optimista, 17.5 mil millones de dólares en el año fiscal 2031, aún se queda corto de las obligaciones diferidas ya registradas. Cada año que se retrasa la reforma estructural empuja a la agencia más profundamente en un ciclo donde el tiempo prestado se paga con dinero prestado. El testimonio de Steiner planteó la opción claramente: el Congreso puede actuar ahora, u organizar un fracaso mucho mayor después.
