Ricardo Howard
O Serviço Postal dos Estados Unidos enfrenta um colapso financeiro que sua própria liderança diz não poder ser resolvido sem intervenção direta do Congresso. O Diretor Geral e CEO David Steiner disse ao Comitê do Senado sobre Segurança Interna e Assuntos Governamentais esta semana que a USPS está funcionalmente sem dinheiro, tomando empréstimos contra os fundos de aposentadoria dos funcionários para manter o correio funcionando.
Resumo
- A USPS terá acumulado quase 31 bilhões de dólares em pagamentos de aposentadoria perdidos e outras obrigações necessárias até o final do ano fiscal de 2025.
- O dinheiro em caixa era de 8,9 bilhões de dólares em 31 de maio de 2026, menos de um terço das obrigações diferidas já devidas.
- Sem reforma estrutural, a posição de caixa irrestrita da agência poderia cair para menos 125,9 bilhões de dólares em 2035.
- Uma mudança de contrato com a Amazon que reduz o volume de pacotes da USPS em pelo menos dois terços ameaça acelerar o declínio da receita.
- As medidas de emergência já em vigor devem preservar aproximadamente 2,5 bilhões de dólares até setembro.
Os Números Por Trás de um Balanço Quebrado
A escala do sofrimento financeiro da USPS é difícil de exagerar. Até o final do ano fiscal de 2025, a agência terá diferido aproximadamente 31 bilhões de dólares em pagamentos de aposentadoria e outras obrigações obrigatórias, valor que já supera sua reserva de caixa de 8,9 bilhões de dólares registrada em 31 de maio de 2026. Steiner foi direto em seu depoimento escrito: se a USPS fosse obrigada a pagar tudo o que deve atualmente, a organização esgotaria seu caixa antes do término deste ano fiscal.
Quanto mais a agência atrasa a ação, mais severa fica a trajetória. Mesmo sob um cenário base em que os pagamentos diferidos continuam, a USPS projeta que sua posição de caixa irrestrita atingirá o pico de 17,5 bilhões de dólares no ano fiscal de 2031 antes de se reverter bruscamente, caindo para menos 3,4 bilhões de dólares em 2035 conforme os pagamentos de benefícios de saúde para aposentados vencem e o fundo de financiamento associado se esgota. A projeção de pior cenário, em que todas as obrigações são pagas conforme programado, produz um déficit de caixa de menos 125,9 bilhões de dólares em 2035.
Para contextualizar, a agência acumulou aproximadamente 120 bilhões de dólares em perdas líquidas desde 2007. Essa erosão de 18 anos pode ser rastreada diretamente ao colapso do volume de correspondência de primeira classe, o fluxo de receita historicamente mais lucrativo do serviço, conforme a comunicação digital deslocou a correspondência física. As perdas são estruturais, não cíclicas.
O Caso de Steiner: Quatro Paredes Que a Agência Não Consegue Quebrar
Em seu depoimento, Steiner identificou um aglomerado de restrições estatutárias que ele argumenta impedir a USPS de responder à sua crise da forma que qualquer organização privada faria. O limite de empréstimo oferece talvez a ilustração mais clara: o teto da dívida da agência foi congelado em 15 bilhões de dólares por mais de três décadas, um limite que Steiner disse deveria ser elevado para entre 30 bilhões e 40 bilhões de dólares quando ajustado pela inflação e receita atual. Esse valor não se moveu mesmo com a estrutura de custos e carga de obrigações da agência terem crescido substancialmente.
Uma restrição separada exige que os fundos de aposentadoria da USPS sejam investidos exclusivamente em títulos do Tesouro, política que limita os retornos potenciais em comparação com as estratégias de investimento mais amplas disponíveis para gestores de pensão privados. A agência também é legalmente obrigada a entregar correio em mais de 170 milhões de endereços seis dias por semana, um mandato que Steiner destacou como tendo um custo anual de 3,4 bilhões de dólares. Sete em cada dez rotas de entrega operando sob esse compromisso funcionam com prejuízo. Agências dos correios agravam o problema: de acordo com Reuters, aproximadamente 58 por cento delas são não rentáveis. Os preços, enquanto isso, são regulados pela Comissão Reguladora Postal, limitando ainda mais a capacidade da agência de ajustar taxas em resposta às condições de mercado.
O Que o Congresso Está Sendo Solicitado a Fazer
Os pedidos de Steiner aos legisladores se dividem em três categorias. Primeiro, ele pediu ao Congresso para aumentar a autoridade de empréstimo estatutária da USPS, estabelecendo um teto razoável de 30 bilhões a 40 bilhões de dólares. Segundo, ele instou os legisladores a retomar um reembolso de serviço público autorizado pelo Congresso que expirou, o que canalizaria fundos federais para o custo de serviços que a agência fornece por questão de obrigação pública em vez de lógica comercial. Terceiro, ele pediu permissão para diversificar a carteira de investimentos do fundo de aposentadoria além da restrição atual de apenas títulos do Tesouro.
Na ausência dessas mudanças, Steiner alertou que a USPS pode ser forçada a reduzir dias de entrega, fechar um número significativo de agências dos correios e aumentar o preço de um selo de primeira classe. Nenhum desses resultados, ele sugeriu, seria suficiente por si só para fechar a lacuna financeira sem abordar o marco estatutário subjacente.
A Saída da Amazon e a Lacuna de Receita de Pacotes
O timing da divulgação fiscal coincide com uma ameaça comercial significativa. A Amazon, que tem sido um dos maiores clientes de pacotes da USPS, se moveu para reduzir seu volume com o serviço postal em pelo menos dois terços antes do vencimento do contrato atual. A receita de entrega de pacotes tinha se tornado uma das poucas áreas de crescimento capazes de compensar parcialmente o longo declínio da correspondência de primeira classe. Perder a maioria dos negócios da Amazon reduz esse amortecedor consideravelmente e chega precisamente quando a agência tem a menor flexibilidade financeira para absorver o choque.
Medidas de Emergência Já em Movimento
A USPS anunciou no mês passado que havia congelado despesas não essenciais e suspenso suas contribuições do lado do empregador para um programa de pensão federal. Esses dois passos juntos devem preservar aproximadamente 2,5 bilhões de dólares em caixa até o final de setembro. Os movimentos compram tempo, mas o depoimento de Steiner deixou claro que eles não lidam com o déficit estrutural. Emprestar contra fundos de aposentadoria enquanto congela contribuições de pensão é, em efeito, comprimindo o cronograma em uma pilha de obrigação já deteriorada.
Perguntas Frequentes
Por que a USPS não pode simplesmente aumentar seus preços para cobrir a lacuna?
As taxas postais estão sujeitas à supervisão da Comissão Reguladora Postal, que coloca restrições sobre o quão rápido e o quanto a USPS pode aumentar os preços. Steiner citou essa estrutura regulatória como uma das principais razões pelas quais a agência não consegue responder à sua situação financeira da forma que uma empresa privada faria.
O que acontece se o Congresso não agir?
De acordo com o depoimento escrito de Steiner, a USPS poderia ser forçada a cortar dias de entrega, fechar agências dos correios e aumentar os preços dos selos. No cenário mais severo, a posição de caixa irrestrita da agência atinge menos 125,9 bilhões de dólares em 2035 se as obrigações diferidas forem pagas conforme vencem.
Quanto a USPS perdeu desde 2007?
As perdas líquidas acumuladas desde 2007 são aproximadamente 120 bilhões de dólares, impulsionadas principalmente pelo declínio estrutural no volume de correspondência de primeira classe conforme a comunicação digital substituiu a correspondência física.
O que é o reembolso de serviço público que Steiner mencionou?
É um mecanismo autorizado pelo Congresso através do qual o governo federal compensa a USPS pelo custo de serviços que ela é legalmente obrigada a fornecer independentemente de sua viabilidade comercial, como entrega universal seis dias por semana para todos os mais de 170 milhões de endereços. Steiner pediu ao Congresso para retomar esses pagamentos.
Um Relógio Fiscal com Tempo Limitado
O pico de caixa que a USPS projeta sob seu cenário mais otimista, 17,5 bilhões de dólares no ano fiscal de 2031, ainda fica aquém das obrigações diferidas já registradas. A cada ano que a reforma estrutural é adiada, a agência se aprofunda em um ciclo em que o tempo emprestado é pago com dinheiro emprestado. O depoimento de Steiner formulou a escolha claramente: o Congresso pode agir agora, ou gerenciar uma falha muito maior depois.
